Për herë të parë, studiuesit kanë arritur të identifikojnë te minjtë një mekanizëm në tru që funksionon si një “orë matëse kilometrash”. Gjatë eksperimenteve, u regjistrua aktiviteti i qelizave nervore ndërsa kafshët lëviznin, dhe u vërejt se në një zonë të trurit të lidhur me kujtesën dhe orientimin, qelizat aktivizoheshin sipas një modeli të rregullt – duke numëruar hapat e bërë.
Ky fenomen nuk është i kufizuar vetëm te minjtë. Një eksperiment i ngjashëm me vullnetarë njerëzorë tregoi se edhe tek ata ekziston e njëjta “orë e brendshme”. Rezultatet u publikuan në revistën shkencore Current Biology, duke theksuar se ritmi i qelizave të quajtura “qeliza të rrjetit” ndihmon drejtpërdrejt në matjen e distancës së përshkuar.
Profesori James Ainge nga Universiteti i St. Andrews shpjegon: “Mendoni sikur po ecni nga kuzhina në dhomën e ndenjës. Këto qeliza krijojnë një hartë të brendshme të hapësirës, që na ndihmon të orientohemi vetëm me mendje.”
Studimi gjithashtu tregoi se kur ky mekanizëm ndërpritet – për shembull, nëse ndryshon mjedisi – si minjtë ashtu edhe njerëzit fillojnë të gabojnë në vlerësimin e distancës. Në situata të jetës së përditshme, kjo shfaqet në errësirë ose mjegull, kur bëhet shumë më e vështirë të kuptosh sa larg je.
Sipas studiuesve, këto gjetje hapin një dritare të re mbi mënyrën se si truri ynë përpunon hapësirën dhe çfarë ndodh kur ky sistem nuk funksionon si duhet.