Valdas Dambrauskas do ta përjetojë sonte një nga momentet më të veçanta të karrierës së tij. Trajneri i Sabahut të Azerbajxhanit do të dalë në fushën e “Old Trafford” për të drejtuar skuadrën e tij në debutimin historik në fazën e ligës së Ligës së Kampionëve, përballë Manchester Unitedit.
Por historia e 49-vjeçarit lituanez për të mbërritur deri këtu është e jashtëzakonshme.
Në vitin 2002, kur ishte 25-vjeçar, Dambrauskas mori pjesë në versionin lituanez të emisionit televiziv “Kush dëshiron të bëhet milioner?”. Ai fitoi rreth 725 funte, shumë që në atë kohë përbënte një shumë të konsiderueshme për të.
Në vend që t’i shpenzonte paratë për një jetë më të mirë në vendlindje, Dambrauskas vendosi t’i investonte në ëndrrën e tij: të bëhej trajner futbolli. Me ato para u zhvendos në Londër, ku studioi shkencat sportive dhe nisi të ndërtonte karrierën nga zeroja.
Rrugëtimi i tij nuk ishte aspak i lehtë. Ai punoi në profesione të ndryshme, përfshirë si kopshtar, punëtor mirëmbajtjeje dhe pastrues në një pub, ndërsa paralelisht ndiqte kurse dhe kërkonte mundësi për t’u futur në futboll.
Më pas erdhi një kthesë vendimtare. Dambrauskas u angazhua në Manchester United Soccer Schools, ku punoi me të rinj dhe fitoi përvojën e parë të rëndësishme si trajner. Pikërisht aty nisi lidhja e tij me klubin që sonte do ta ketë përballë.
Më shumë se dy dekada më vonë, historia ka marrë një kthesë pothuajse të pabesueshme. Dambrauskas do të rikthehet në “Old Trafford”, por këtë herë jo për të punuar me fëmijët e akademisë së Manchester Unitedit. Ai do të hyjë në stadium si trajner kundërshtar në Ligën e Kampionëve.
“Kam qenë shumë herë në Old Trafford me fëmijët, ndërsa tani do të hyj atje si trajner. Kjo është përtej imagjinatës sime”, ka thënë Dambrauskas për BBC-në.
Dambrauskas mori drejtimin e Sabahut në vitin 2025 dhe sezonin e kaluar e udhëhoqi klubin drejt titullit të parë kampion në Azerbajxhan dhe Kupës së Azerbajxhanit. Sabah më pas kaloi katër raunde kualifikuese për të siguruar për herë të parë në histori pjesëmarrjen në fazën kryesore të Ligës së Kampionëve.
Sonte, në orën 21:00, ai do të përballet me një prej klubeve më të mëdha të Evropës. Për Dambrauskasin, megjithatë, kjo nuk është vetëm një ndeshje futbolli.
Është rikthimi në vendin ku nisi ëndrra e tij, por këtë herë në skenën më të madhe të futbollit evropian.
