Kur dy astronautë amerikanë u nisën në një mision provë në Stacionin Ndërkombëtar të Hapësirës më 5 qershor, ata prisnin të ktheheshin në shtëpi brenda pak ditësh. Por gjërat nuk shkuan siç duhej.
Në fakt, Barry “Butch” Wilmore dhe Sunita Williams janë ende atje, duke “notuar” lart mbi Tokë gati dy muaj më vonë.
Dyshja – të cilët kanë ngecur pafundësisht – tani përballen me perspektivën e papritur për të humbur plotësisht verën dhe madje pritet të kalojnë Krishtlindjet dhe Vitin e Ri në hapësirë.
Z. Wilmore, 61 vjeç dhe zonja Williams, 58 vjeç, fluturuan me një anije kozmike Boeing Starliner në stacion. Ishte fluturimi i parë i këtij lloji me njerëz në bord dhe ishte një provë e krijuar për të parë se si funksionon anija e re kozmike përpara se të përdoret më rregullisht.
Por u shfaqën probleme. Përfshi këtu rrjedhje në sistemin e shtytjes dhe mbylljen e disa prej shtytësve të tij.
Pra, deri sa ata arritën në stacionin hapësinor të sigurt, do t’u duhet një mënyrë alternative transporti për t’u kthyer në shtëpi, sepse Starliner nuk konsiderohet i sigurt për t’u kthyer në tokë.
Në një konferencë shtypi të mërkurën, zyrtarët e NASA-s thanë se nuk ishte marrë asnjë vendim përfundimtar kur bëhet fjalë për hapat e ardhshëm.
“Opsioni ynë kryesor është të kthejmë Butch dhe Suni në Starliner”, tha Steve Stich, menaxher i Programit Komercial të Ekuipazhit të NASA-s. “Megjithatë, ne kemi bërë planifikimin e nevojshëm për t’u siguruar që kemi opsione të tjera të hapura.”
Një opsion i mundshëm që po shqyrtohet, thanë ata, është bashkimi i dy astronautëve në një mision që është planifikuar të nisë në shtator dhe kthimi i tyre në tokë me atë mision në shkurt 2025.
Ky fluturim drejt stacionit hapësinor do të bëhet nga një anije SpaceX Crew Dragon. Plani fillestar ishte që katër anëtarë të ekuipazhit të ishin në bord, por dy nga vendet mund të liheshin nëse është e nevojshme.
Ky plan do të nënkuptonte që astronautët do të kalonin më shumë se tetë muaj – në vend të tetë ditëve – në bordin e Stacionit Ndërkombëtar të Hapësirës.
Nëse përdoret Crew Dragon, anija Starliner do të kthehej në tokë pa asnjë ekuipazh, nën kontrollin e kompjuterit.
Zyrtarët e NASA-s thanë se mund të duhet një javë ose më shumë që të merret një vendim përfundimtar.
Ken Bowersox, drejtori i operacioneve hapësinore të NASA-s, u tha gazetarëve se shanset për një kthim pa ekuipazh të Starliner “janë rritur pak në bazë të asaj se ku kanë shkuar gjërat dy javëve të fundit”.
“Kjo është arsyeja pse ne po e shikojmë më nga afër atë opsion për t’u siguruar që mund ta trajtojmë atë,” tha ai.
Përdorimi i një anijeje SpaceX për të kthyer astronautët do të ishte një goditje për Boeing, që është përpjekur për vite të tëra të konkurrojë me kompaninë dhe Crew Dragon.
Në fillim të kësaj jave, NASA përdori një raketë SpaceX për të ofruar më shumë ushqim dhe furnizime në ISS, duke përfshirë rroba shtesë për dy astronautët.
Muajin e kaluar, në një konferencë të shkurtër për shtyp, dyshja thanë se ishin “absolutisht të sigurt” në udhëtimin e kthimit dhe Starliner ishte “me të vërtetë mbresëlënëse”./21Media